CASTILLOS DE VENEZUELA
Castillo de San Carlos de la Barra
El Castillo de San Carlos de la
Barra es una consrucción colonial, ubicada
en la "isla" de San Carlos, en
el estado Zulia, Venezuela. Fue construido con rocas calizas, traídas desde la Isla
de Toas, en el siglo
XVII en la entrada de la barra de Maracaibo. La fortaleza tenía
por objeto proteger el paso que conecta el Lago
de Maracaibo con el Golfo
de Venezuela. En la época en que se construyó Maracaibo había sido atacada y saqueada varias veces por piratas y la construcción del castillo pretendía disponer de una
verdadera defensa del territorio que evitara la entrada de filibusteros a tierra
firme.
SU HISTORIA
En 1823 el castillo ocupado por los españoles fue
atacado y tomado por la escuadra patriota comandada por el Almirante José Prudencio Padilla en lo que se conoce como el Forzamiento de la Barra de Maracaibo y que permitiría a los navios patriotas entrar
al Lago y enfrentarse a la flota realista en la Batalla naval del Lago de Maracaibo.
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El castillo siguió
siendo usado para usos militares aun cuando ya se encontraba obsoleto para
mediados del siglo XIX.
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Durante el bloqueo naval impuesto
por las potencias europeas que reclamaban el pago
de la deuda externa, el 17 de enero de 1903, el cañonero SMS Panther apoyado por el crucero ligero SMS Falke, ambos de bandera alemana,
persiguen a una goleta mercante que había burlado el bloqueo e intentan pasar
por la barra del Lago de Maracaibo. El capitán del Panther al no conocer la
batimetría de aguas someras del sitio, encalló el buque cerca del castillo de
San Carlos, quedando a tiro de los cañones de la fortaleza. De inmediato empezó
un duelo de artillería entre los buques invasores y el castillo. Los artilleros
venezolanos Manuel Quevedo y Carlos José Cárdenas con un cañón Krupp de 80 mm, (que por coincidencia era de
fabricación alemana) lograron hacer varios impactos en el Panther, averiándolo
de consideración. En esta acción resultaron seis heridos en el castillo San
Carlos bajo el comando del General Jorge Antonio Bello.
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El día martes, 20 de
enero de 1903, llega procedente de Puerto Cabello, el crucero pesado SMS Vineta en relevo del Panther, para realizar al día
siguiente un bombardeo de ocho horas de duración al indefenso pueblo de San
Carlos ocasionando cerca de 40 muertos.
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El dictador Juan Vicente Gómez convirtio el castillo de San Carlos en una prisión para sus adversarios políticos. Los presos
políticos llevaban grillos y pesadas barras de metal en los pies. Eran
sometidos a torturas y a una vida infrahumana. Entre los zulianos célebres
prisioneros de la dictadura de Gómez se encuentran Monseñor Olegario Villalobos,
sacerdote muy apreciado en la región, y Eduardo López Bustamante, director del Diario El Fonógrafo de Maracaibo, periodista, abogado y poeta.
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En 1965 el Castillo de San Carlos fue declarado
monumento Histórico Nacional.
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