CASTILLO DE ARAYA

CASTILLOS DE VENEZUELA

CASTILLO DE ARAYA

La Real Fortaleza de Santiago de Arroyo de Araya, mejor conocido como el castillo de Araya, es un castillo ubicado al sur de la población de Araya, coordenadas: 10°34′47″N 64°15′28″O, en el estado Sucre, Venezuela. Fue construido por los españoles para defender las salinas de Araya de las incursiones holandesas, para su construcción se utilizaron bloque de argamasa fabricado de los elementos de propia región por lo que es común en ellos encontrar gran cantidad de restos de moluscos y otro organismos marinos de la zona, se decreta su construcción en Madrid el 15 de enero de 1622 y las obras inician en enero de 1623 y se prolongaran hasta el año de 1625cuando queda terminado el primer baluarte.

SU HISTORIA

A pesar de que las salinas de Araya fueron descubiertas por Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra en febrero de 1500 (dos años después del recorrido de Cristóbal Colón en 1498 por las costas venezolanas) al realizar expediciones de exploración y conquista en el litoral de Paria para la corona española, la riqueza y lo óptimo de la sal de estas salinas es reseñada por Pedro Mártir de Anglería en 1515 y por Fray Bartolomé de las Casas en 1552. Aun así no es sino hasta 1601, cuando el Imperio español ante las constantes incursiones de holandeses e ingleses en la península de Paria - con el firme propósito de apoderarse de las salinas y de la explotación perlífera de la isla de Cubagua y otros recursos como brea, iniciar un estudio para construir una fortaleza en Araya.

En tal sentido, en 1604 el gobernador Suárez Amaya, el ingeniero Bautista Antonelli y el capitán Pedro Suárez Coronel, visitaron el lugar. La situación llegó a un punto crítico, cuando al año siguiente ocho barcos holandeses se enfrentaron a la flota española (Armada Invencible) que los derrotó, destruyó las instalaciones que habían construido en Araya, ejecutando además a los prisioneros, entre ellos a su comandante; lo que paralizó por varios años los intentos holandeses por ocupar la península.

En 1620 ante una nueva ofensiva de los holandeses por ocupar la península, el gobernador de Cumaná, Diego de Arroyo y Daza comunica al Rey la imperiosa necesidad de construir defensas en la provincia. Situación que fue confirmada al poco tiempo cuando los holandeses fueron rechazados en 1621, tras llevar a cabo dos ataques. Por tal motivo, el 15 de enero de 1622 fue decretada en Madrid la construcción del castillo, lo que coincidió con el desembarco en Araya de varias urcas holandesas para cargar sal, seguidos de una flota de 27 navíos que procedieron a construir 2 fuertes e instalaciones para su extracción. El 30 de noviembre de 1622, se produjo una de las batallas navales más importantes de América en el siglo XVII, cuando 43 navíos holandeses atacaron Araya con el objeto de interrumpir la construcción de la fortaleza y apoderarse de manera definitiva de la península, siendo rechazados finalmente el 13 de enero de 1623 por el gobernador Arroyo y muerto el comandante holandés

Para enero de 1625, al fin se había construido el primer baluarte de lo que se llamó real fuerza de Santiago de Arroyo de Araya, que además fue la primera y más importante fortaleza de las provincias de Venezuela; como dato resaltante tenemos que entre los primeros soldados en ocupar la guarnición estuvo Juan de Orpín, futuro fundador de Barcelona. Al poco tiempo de construida la fortaleza, surgió cerca de la salina puerto Guamache, el cual facilitó el tráfico de provisiones y defensa del castillo; función que realizaría hasta 1648, cuando se hizo la paz con Holanda. Posteriormente, en 1684^, un terremoto causó serios daños su estructura, situación que empeoró cuando en 1725 un huracán inundó la salina.

En 1761 el gobernador de Cumaná, Joseph Diguja, recomendó su destrucción por considerarlo ya inútil, lo que se cumplió al año siguiente, cuando fue volado parcialmente, en fecha 6 de enero de 1762 quedando inservible para la defensa.

Hasta las inmediaciones del castillo mismo llegan dos eminentes científicos que visitaron el territorio venezolano en el periodo colonial, el primero de ellos el sueco Pehr Löfling quien fue pionero en realizar descripciones de carácter científico propiamente de la fauna y flora venezolana e introduce el microscopio en el país, Löfling el 8 de abril de 1754 a 8 años de la destrucción del castillo desde el buque donde venía a Venezuela, fondeado frente a la península de Araya, estudia el fenómeno de bioluminiscencia marina característico de la zona El segundo de estos eminentes científicos es el Barón Alejandro de Humboldt quien su periplo por el territorio nacional y inicia una expedición a la Península de Araya, dicha expedición inicia 19 de agosto de 1799 en elle visita las ruinas del castillo de Araya además de realizar estudios, astronómicos, geográficos, geológicos, zoológicos y botánicos al igual que Löfling estudia el fenómenos de la bioluminiscencia de las aguas de la región

Por otra parte, pese a que el Castillo de Araya dejó de tener funciones defensivas en la península, las salinas siguieron siendo explotadas por particulares hasta que en 1872 fueron adquiridas por el Estado venezolano durante el gobierno de Antonio Guzmán Blanco. El 31 de octubre de 1960 durante el gobierno del presidente Rómulo Betancourt, el castillo fue declarado monumento histórico nacional según Gaceta Oficial N° 26395